জগন্নাথদেবের রথযাত্রা, এবং এর রহস্যময় ও অলৌকিক ইতিহাস।

রথ শব্দটি সংস্কৃত ধাতুমূল ‘র’-এর সঙ্গে ‘ঘস্’ প্রত্যয়যোগে নিষ্পন্ন। ‘র’ ধাতুর অর্থ এক স্থান থেকে অন্যস্থানে স্থানান্তর। অর্থাৎ, রথ শব্দটির অর্থ দাঁড়ায়, যার মাধ্যমে এমন এক স্থান থেকে অন্য স্থানে গমন করা যায় এমন যানবিশেষ। কিন্তু যে রথদ্বারা ভগবান জগন্নাথ ভ্রমণ করেন তা অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ। এটি কোনো সাধারণ যানবাহন নয়, কারণ, কেউ ভগবানকে বহন করতে পারে না- ভগবান স্বয়ং নিজেকে বহন করেন। অর্থাৎ, তিনি তাঁর নিজের সন্ধিনী শক্তির দ্বারা বাহিত হন। ভগবানের অন্তরঙ্গা শক্তি অথবা স্বরূপ শক্তির তিনটি ভাগ রয়েছে:

১। হ্লাদিনী বা আনন্দদায়িনী শক্তি;

২। সন্ধিনী বা অস্তিত্ব সম্বনন্ধীয় শক্তি এবং

৩। সম্বিৎ বা সমগ্র-জ্ঞান বাচক শক্তি।

সন্ধিনী শক্তিই ভগবানকে বহন করে। শ্রীমতি রাধারাণী যেমন ভগবানের হ্লাদিনী শক্তির প্রকাশ, তেমনি নন্দ, যশোদা এবং দেবকী হচ্ছেন তাঁর সন্ধিনী শক্তির প্রকাশ। তারা ভগবান শ্রীকৃষ্ণকে বহন করেন, এই সন্ধিনী শক্তি ধারণকারী শক্তি নামেও পরিচিত।

এ সূত্রে, জগন্নাথদেবের রথ যেহেতু তাঁকে বহন করছে, তাই রথ হচ্ছে ভগবানের অন্তরঙ্গা শক্তি বা স্বরূপ শক্তির অন্তর্গত সন্ধিনী শক্তির প্রকাশ। এই সন্ধিনী শক্তি বা স্বরূপ শক্তিই রথ আকারে ভগবানকে বহন করে। চৈতন্যচরিতামৃতের আদি লীলায় (৪/৬৪) বলা হয়েছে-

রথযাত্রার ইতিহাস